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或捡柴、或碾炭，再不济为劳作之人准备饭餐，来者都能领一份工钱。有样学样，庄聿白现在“金玉满堂”的订单是能多接就多接。他仔细请教过牛叔的建议，大单来时，除了中坚力量牛大有之外，也请了不少村中需要搭把手的乡邻。
目前为止，茶炭和“金玉满堂”两门生意，虽不说太红火，至少在孟家村乡邻眼中还算是个正经营生，口碑也不差。就算过几天自己走了。“金玉满堂”这摊子事，孟知彰在乡邻帮助下也能挑起来，不至于经营不下去。
庄聿白侧脸看看身边的孟知彰，月色和火把的交相辉映下，哪怕背景只是简陋的乡野村光，公子朗然如玉的超逸气质，也不失半分。
虽然你现在已经不是我的好兄弟了，大家相识一场，我走后之事，还是会帮你料理好的。
庄聿白正想着，忽听两声拍掌声响起，全场顿时安静下来。稻谷场附近的草虫声，却这在突如其来的安静下，隐隐四起，连绵起伏。
族长轻咳一声，远远冲庄聿白招手：“琥珀，你来。”
“我？”庄聿白伸手指指自己，又看看身旁的孟知彰。孟知彰点头，眼神肯定，没错，族长叫的就是你。
庄聿白不明所以。自己和族长只见过两次面，一次是用族长家来分发乡邻采买的金玉满堂借，再一次就是端午送节礼。其他再无任何交集。就算安排人手帮忙夏收，对话的人也应该是孟知彰。为何偏偏叫我？
庄聿白在孟知彰陪护下走上前走。
“这位是知彰的表弟，叫琥珀。”族长站起身亲自向一众耆老和乡邻介绍庄聿白，“‘金玉满堂’和兰花炭的开创者。”
虽然目不斜视，庄聿白还是能感受到全稻谷场的目光，像一束束聚光灯，全部汇聚到自己身上。
万众瞩目。
方才那白胡子老者在旁人的搀扶下，颤巍巍站起身上前拍拍庄聿白的肩膀：“你是我们孟家村的贵客啊，贵客！快请坐。”
早有人将一个板凳放置在庄聿白跟前。庄聿白顿感局促，哪里敢坐。族长和一众耆老却分外坚持。他若不坐，众人便同他一起站着。
无奈庄聿白只能坐下来，带着一种莫名羞涩，听族长说着金玉满堂和兰花炭给孟家村带来的变化。
不过……贵客？！庄聿白对这个称呼很是受用。
他坐在只有族中备受尊敬之人才能拥有的小板凳上，腰板直了又直，这种受人敬仰被人夸夸的感觉——真好！
“表哥。”众人的“贵客”仰起头，轻轻唤了声站在身旁的孟知彰。
孟知彰微微俯身下来，灯光映在眸底，倒给他冷峻的脸庞增添几分柔情。他用眼神询问，“何事？”
庄聿白递上纯洁无暇的笑脸，然后挑下眉：“你，挡我光了。”
孟知彰背在身后的拳头不由攥紧，青筋微微滚动。他不动声色直起身，向旁挪了半尺，嘴角却弯出些弧度。
第44章 税粮
夏收是微咸的, 带着干燥尘土和额间汗珠的味道。
镰刀割断麦秆之声，麦穗轻碾出壳之声，扬糠收麦装袋之声, 混合着响亮的蝉鸣和辛苦又兴奋的劳作之声, 在孟家村上空响了足足七天七夜。
夏粮过秤计量后的第八天，族长和一众耆老又坐在稻谷场。与开镰仪式上喜气洋洋的气氛大相径庭，每个人的眉头都拧成一团。
庄聿白随孟知彰来到稻谷场时，立马感知到现场的压抑，连蝉鸣也变得沉闷, 空气中甚至还透着一点说不出的酸涩。
身边的乡邻小声议论着, 两人听了一会儿, 大概明白