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粮三年。消息一出，全场哗然。
免税粮？！
“啥叫免税粮？”牛大叔有些懵。
“牛大叔，您是我们这里最有见识的，连府城都去过，怎么连个免税粮也听不懂了？”
免交税粮自然是听的懂，牛叔只是不敢相信自己的耳朵。活了大半辈子，新皇都换了两个，可从未听说百姓种地不用缴税粮的。
每年收成结束，最重要的就是缴税粮。如今是儿子赶车去缴，从前都是自己肩挑背扛一步一个脚印地步行去缴。
他记得自己八九岁上，跟着家中大人去镇上缴纳税粮。往年双脚背过去就可以，那年要交的却尤其多，家中甚至还用上了车。倒不是家中收成变好，而是上头硬性规定。
那年初春西境战事起，夏收时，税粮已经飞涨到收成的五成。
父母用补丁摞补丁的几只麻袋装满粮食，又小心翼翼搬上年久失修、破损不堪的木车板。孩子们从来没在自家院子中见过车，简直比过年还开心。
还是孩子的牛叔不知道，这是生性要强的祖父赔了几天笑才借来的独轮车。他也不知道，粮税占收成两成时，家中日子便已艰难，而如今却要缴五成税粮……他更不知道，接下来很长一段时间，自己将连一顿饱饭也吃不上。
面朝黄土，奋力推车的父亲，一颗头颅越垂越低。空荡荡的裤腿，蹬在滚烫的大地上。一路扬起的尘土，像一串挥不去的叹息，无奈、 无助、又无望。
祖父没熬到那年秋收，就去世了。
家中二妹，最喜欢“哥哥，哥哥”小跑着跟在他身后的二妹，饿得慢慢不会笑了。一双眼睛在瘦瘦的小脸上显得越来越大，小肚子也越来越鼓，到后来就白天晚上地哭。气若游丝，像只病弱的小奶猫。
没多久，二妹也随祖父去了。
如今日子越来越好。可曾经那灼心的饥饿感，那细弱的哭声，早刻进牛叔的骨血和记忆。
眼下竟给农人免税粮。牛叔一双手不停抖着，仰头看了看天。
若当年也能免去税粮，祖父便不会离开，二妹……如今，也应该儿孙满堂了吧。
当然，所有人都清楚，即便眼下不免税粮，全村上下也没有谁家会吃不饱饭。一则琥珀带来的肥田术，家家户户都有余粮；二则琥珀开创的茶炭生意和葡萄园，整个孟家村两年内成了十里八乡最富裕的地方。
庄聿白，当之无愧是孟家村的小福星。
小福星和他相公一起完成祭祖流程，刚出祠堂门，便被人团团围住。
牛婶握住他的胳膊，不停嘘寒问暖，“一路累不累？怎么看上去瘦了不少！是不是知彰欺负你？你跟婶子说，婶子给你撑腰！”
柳婶直接递上来包热乎酥饼，知道庄聿白喜欢吃甜食，特意加了牛乳：“我新包了羊肉馅的饺子，走！跟婶回家尝尝！”
庄聿白笑着一一谢过众人的热情，许久未来，仍是那般亲切、熟悉。
忙完祠堂中事，孟知彰和庄聿白回了老宅。
牛叔牛婶已将老宅收拾停当，房中被褥、碗盏也都准备齐全。院中那颗石榴树越发旺盛，墨绿色叶片层层叠叠，不时露出几个圆滚滚的红色花苞。
阳光洒满庭院。安静，安心。
终于只剩夫夫二人。孟知彰搬了个竹凳，扶庄聿白坐下。自己则单膝点地，蹲在一旁。
“庄聿白，你可知今天是什么日子？”
庄聿白眼珠转了下，带着三分疑惑对上与自己视线齐平的眸子。
“今日，是祭祖的日子。”